Sie sind von hochrückiger Gestalt. Die Flanken haben drei bis vier schwärzliche Querbinden. Beide Geschlechter haben einen purpurroten Kopf. Bei den Männchen sind die Flossen kräftig schwarz bzw. purpurrot gefärbt. Rücken- und Afterflosse nur an den körpernahen Teilen gefärbt, sonst transparent. Purpurkopfbarben haben keine Barteln. In Stresssituationen, wie sie zum Beispiel beim Wechsel von Aquarienbecken entstehen, kann es vorkommen, dass die Purpurkopfbarben eine fast komplette schwarze Farbe annehmen
Besonderes:
Lebhafter Schwarmfisch, der ein größeres Becken mit dunklen Bodengrund und zahlreichen Verstecken in Form von Pflanzen, Steinen und Wurzeln benötigt. Die Beleuchtung sollte nicht zu hell sein, und mit Schwimmpflanzen gedämpft werden.